Otto Kretschmer wurde am 1. Mai 1912 in der schlesischen Stadt Heidau geboren. 1929 machte er sein Abitur in der Kadettenanstalt zu Wahlstatt. 1930 meldete er sich freiwillig als Offiziersanwärter bei der Kaiserlichen Marine. Einen seiner ersten Dienste absolvierte er auf dem leichten Kreuzer Emden. Weitere Stationen waren der Dienst auf dem Panzerschiff Deutschland und auf dem Kreuzer Köln. Nach seinem Dienst als 2. Torpedooffizier auf der Köln wurde er 1936 zur U-Bootwaffe als Oberleutnant zur See versetzt. Sein erstes Kommando während des spanischen Bürgerkriegs führte er auf U-35 (VIIA). Ab Kriegsausbruch befehligte er dann U-23 (IIB). Mit diesem sogenannten Einbaum versenkte er insgesamt 8 Schiffe mit 24899 BRT. Die größten Erfolge in seiner Laufbahn erzielte Otto Kretschmer aber mit U-99 (VIIB). Da waren z.B. die Versenkung der Auckland Star 13121 BRT und später auch die Riesen Forfar 16402 BRT und die Patroculus mit 11314 BRT. Insgesamt versenkte U-99 unter dem Kommando von Otto Kretschmer 47 feindliche Handelsschiffe und Transporter sowie 1 Zerstörer. Dazu kamen noch 3 Hilfskreuzer. Insgesamt beliefen sich seine Versenkungen auf 274.418 Bruttoregistertonnen. Während seiner 16 Feindfahrten jagte U-99 (VIIB) in der Biskaya, dem Atlantik und im Nordkanal. Den letzten großen Sieg erlangte U-99 (VIIB) am 7. März 1941 durch die Versenkung des Walfangschiffes Terje Viken 20638 BRT. Auf dieser Feindfahrt ging U-99 am 17. März 1941 im isländischen Raum bei einer Geleitzugsschlacht verloren. Bei einem Wasserbombenangriff durch den englischen Zerstörer Walker wurde die Schiffsschraube des Bootes beschädigt. Durch diesen Schaden wurde Kretschmer`s Boot zum auftauchen gezwungen. Der letzte Funkspruch von U-99 an den BdU lautete: